Las células son exigentes con el colchón donde "descansan"

Del mismo modo que las personas son exigentes a la hora de escoger el colchón sobre el que quieren dormir –que no sea demasiado duro, pero tampoco demasiado blando– las células también lo son. De hecho, la rigidez del entorno celular es tan importante que puede determinar si una célula madre se diferenciará en hueso o grasa, por ejemplo. Incluso si una célula se comportará normalmente o se volverá cancerosa. En un artículo publicado en el último número de la revista PNAS, investigadores del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) de Barcelona anuncian el descubrimiento de un mecanismo crucial por el cual las células exploran su medio, que los ha acercado un paso más a entender cómo interactúan con lo que las rodea. Este resultado abre puertas a poder predecir o incluso controlar el comportamiento celular. “Cómo una célula puede medir la rigidez de su entorno ha sido un misterio desde hace mucho tiempo,” explica Pere Roca-Cusachs, investigador senior en el grupo de Biomecánica Celular y Respiratoria del IBEC, que llevó a cabo la investigación con colaboradores de los EEUU. “¿Ejerce una fuerza determinada sobre su medio, y entonces mide cuánto se mueve, como una persona salta sobre una cama para ver cómo cede? ¿O bien aplica una determinada distorsión, y entonces mide cuánta fuerza requiere? Además, ¿la medición la realiza la célula como un todo, o tiene múltiples sensores en miniatura que comprueban la rigidez en diferentes puntos?” Para responder a estas preguntas, los científicos colocaron células sobre un lecho de pilares nanométricos flexibles. “Siguiendo el movimiento de estos pilares, fuimos capaces de trazar un mapa de cómo las células ejercen fuerzas en su medio con una resolución jamás obtenida,” explica Pere. “Usando esta técnica, descubrimos que el sensor de rigidez de las células es un pequeño complejo de no más de un micrómetro (1/1.000 de milímetro) de largo.” Los investigadores también comprobaron que la célula posee múltiples copias de este complejo, y que todas aplican un desplazamiento constante de 60 nanómetros – menos de 1/10.000 de milímetro. Los sensores miden entonces la fuerza aplicada para deducir la rigidez del medio. “Estos hallazgos representan un paso muy importante hacia la comprensión de cómo las células interactúan con su medio, un conocimiento crucial para fabricar órganos como pulmones o corazones in vitro o tratar enfermedades como el cáncer,” dice Pere.
Biologia:Josefina Worthington